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產業
你可能聽說過“石油高峰”這個詞，即石油產量達到最大值並開始下降的關鍵點。
可是，你聽說過“銅高峰”嗎？銅可以傳輸電子訊號，幫助手機、平板電腦等現代電器正常工作。但讓人日益感到擔憂的是，銅等關鍵礦產的儲量也在降低。
智利銅礦委員會 2016 年對過去 15 年間的銅礦勘探數據進行分析後發佈報告，發現大多數新發現的銅礦都是 2010 年前已被發現的。
世界從未停止過尋找銅，但我們卻很少發現新的線索。銅甚至還不是讓公司感到最緊張的礦產，畢竟其儲量還是相當豐富的。然而，鉭、鎢、鉬等礦物，需求卻變得越來越緊迫。這些金屬都是製造高科技設備的重要材料，沒有任何替代品。這些礦物通常並非直接採礦所得，而是其它礦物的副產物。在這種情況下，不斷回收利用也不是長久之計。
（圖：這種海底熱液噴口會噴發出富含營養的物體，並在海底形成富含礦物的結構）
這些金屬在任何設備中使用的數量都相當少，這讓回收過程變得困難而昂貴。為此，擔心礦物短缺已經讓採礦公司盯準尚未被開發的資源 — 深海。德國基爾亥姆霍茲海洋研究中心地質學家 Mark Hannington 在 2017 年美國科學發展協會年會上說：“深海採礦共發佈了 27 張許可證。”
2015 年，耶魯科學家強調稱，iPhone 上使用的所有 62 種金屬都已經達到“臨界點”。有些最令人擔憂的礦物可能存在深海中。
深海至少是三種適合開採的礦物資源：第一種就是多金屬礦，或稱錳結核體，這種金屬礦多存在於海底。第二種是多金屬硫化物，這些混合物種包括金、銀、銅、鉛、鋅等，還有鉬、碲以及鈦等稀有金屬，它們通常沿著海底形成，多在海底火山口附近。第三種是海底形成的富鈷結殻。多金屬礦是使用現有技術最方便採集的海底礦產。
（圖：電路板上使用的 44 種元素濃度）
漢寧頓認為，採礦公司可以前往深海採集這些資源，即使它們在經濟上沒有任何收益。中國控制著稀土礦市場，世界上大多數鉭來自不穩定的剛果民主共和國。為了避免全球礦物市場動盪，許多國家可能需要獨立承擔採礦成本。但是深海採礦涉及的鑽探技術還不成熟，我們目前只探索了深海 5% 的水域，對深海採礦所知甚少意味著海底採礦可能非常危險。
對 Clarion-Clipperton 地區礦物分析顯示，海底多金屬礦層並非很厚。Hannington 說，我們已經已經採集 160 平方公里的海底區域，並獲得與陸地典型銅礦儲量相當的資源。然而，事實上每個多金屬礦都是獨立的生態系統，它可能是許多微生物的庇護所。早期證據顯示，海底採礦可能破壞這種生態系統，並引發長期持續的有害影響。
伍茲霍爾海洋研究所的生物海洋學家 Stace Beaulieu 展示了已經被採礦海底地區的照片，那裡的多金屬礦已經被挖空。26 年後，那裡依然空空如也，多金屬礦再未出現過。比尤利說：“生物與多金屬礦的聯繫已經消失，這些礦物對微生物來說意味著什麼？我們目前依然不太清楚。”
（圖：海底的多金屬礦層）
最後，我們甚至不知道深海中實際上到底有多少礦物存在，現有數據還不完善。Beaulieu 表示：“要想進行類似研究，成本十分高昂。”學術研究人員主要研究海底採礦對環境造成的潛在影響，而非對工業的影響。因此，只有甚少的數據支持海底採礦，支持陸地採礦的人更多，畢竟海底採礦存在太多不確定性。
耶魯大學工業經濟學家 Thomas Graedel 說：“我們需要在陸地資源與海洋資源平衡之間取得量化數據。如果沒有對陸地和海洋各種各樣的深入研究，很難說‘我們正耗盡資源’或在哪裡找到資源。”
但是很難確定陸地資源何時會耗盡，但毫無疑問，隨著時間推移，深海可能很快就會被以科學探索的名義揭開神秘面紗。到那時，我們或許可以繼續使用手機、筆記型電腦和其他電子設備，並利用新的資源維持升級。
《網易（NetEase, NTES-US）科技》授權轉載
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