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馬斯克在 Twitter 上證實了星艦 SN11 的爆炸。 3 月 30 日晚上 9 點左右，星艦原型機進行了第四次十公里級高度的飛行，沒能完成前輩們 “ 交代 ” 的使命，甚至沒有比 SN10 更進一步。
美國東部夏令時間 3 月 30 日早上 8 點（晚上 8 點）， Boca Chica 大霧瀰漫，不少進了直播間的網友第一句就問， “ SN11 呢，我怎麼看不見？ ” 網友們快比馬斯克著急了，不過 SpaceX 也是很皮。3 月 17 日， SpaceX 在 Twitter 上重溫了 SN10 測試影片，之後NASA 重新登月的候選宇航員前往 Boca Chica ，還和星艦合照。以至於每一次有消息放出，網友都會問， SN11 什麼時候能飛？幾次延遲之後， SN11 終於在 3／30 飛了。
畢竟有了 “ 前三代 ” 高空試飛的經驗，加上 SN10 又是成功著陸， SN11 成功的機率應該是大大提升了。讓人意想不到的是，在起飛後的 5 分 49 秒， SN11 “ 失聯了 ” 。直播畫面出現暫停，攝像機訊號消失。之後，畫面傳來發射評論員 John Insprucker 的聲音， “ SN11 不會回來了，不用等待它著陸了。 ”
一、Starship又炸了
9 點左右，原型機 SN11 點燃三台 Raptor（猛禽發動機）從 Boca Chica 起飛。
起飛之後的 2 分鐘， SN11 關閉第一個 Raptor ，要用剩餘兩台支撐 SN11 飛過 8 公里高度。時間大概三分半之後， SN11 關閉第二台 Raptor 慢慢達到既定 10 公里的高空。到達這一高度之後， SN11 短暫停止，接著三台 Raptor 全部關閉。隨後 SN11 調整 “ 姿態 ” ，腹部朝向地面，借助腹部增大與空氣接觸面積，從而增加對星艦的阻力。
然後 SN11 徐徐向地面飄落，在距離地面一定高度時，三台 Raptor 將重新點火，將 SN11 姿態從水平調整為垂直，再利用發動機的反推實現著陸。5 分鐘之後， SN11 距離地面差不多 5 公里時，一台外部機載攝像機還拍下 SN11 在雲層上方拍打襟翼的畫面。
一切看起來都還正常。
5 分 35 秒， 2 公里， 5 分 45 秒， 1 公里⋯⋯。直播畫面靜止了，緊接著傳來一陣爆炸聲。接著就是 John Insprucker 向所有網友無奈地解釋，看起來我們又進行了一次激動人心的測試。
由於天氣的原因， SN11 飛行的最後一段沒有被捕捉到。一位觀眾 Michael Harris 稱，他對爆炸聲音和氣味印象深刻。Jessa Koppenhofer 目睹了星艦碎片從空中落下。所以目前尚不清楚 SN11 是著陸墜毀，還是空中爆炸，抑或是飛行終止系統在飛機著陸前被啟動從而摧毀了原型機。不過馬斯克還是挺樂觀的， “ 至少砸出來的坑在正確的地方。 ” 但是現在看來 SN11 是不成功的，因為爆炸解體意味著 SpaceX 失去了 SN11 測試的所有數據。
馬斯克也在 Twitter 上稍微解釋了爆炸的原因， “ 看起來第二台發動機在上升時有問題，同時在下降重新點火時沒有達到壓力室壓力，但是理論上，它是不需要的。 ” “ 重新點火時確實出現一些重要問題，檢查完這些碎片之後，我們能知道原因。 ”
不過這在馬斯克眼中或許不是大問題， “ 高效的生產效率解決很多問題。 ” 不出意外， SN15 過兩天就會被送上發射台。
二、快速更新可不是玩笑
從 2019 年 7 月 25 日，Starhopper 首飛測試 20 公尺之後。不到兩年時間，馬斯克的星艦原型已經更新到 SN11 。但是用網友的話來說， “ 火箭，就是用來炸的。 ” 在此之前， MK1 ， SN1 ， SN3 ， SN4 ， SN7 ， SN7.1 ， SN8 ， SN9 ， SN10 ， SpaceX 炸了 9 艘星艦了。
星艦原型失敗的原因各不相同，有的因為加壓測試（ Pressure Test ），沒有等到真正起飛就解體了；有的因為焊接技術不過關；有的因為地面支撐設備（ GSE ）的快速斷開功能出現故障；有的是為了測試燃料艙壓力極限故意讓它炸的……
然而馬斯克把 “ 在失敗中吸取經驗，快速修正，快速更新 ” 的優秀品質和方法論發揮到了極致，肉眼可見的原型機測試速度在加快，從去年一兩個月 “ 炸一次 ” ，到現在 SN10 上個星期剛炸完， SN11 下個星期就運到發射台。
SN8 雖然失敗了，但是馬斯克給出了極高評價—— SN8 在飛行中幾乎完成了所有預定的目標，團隊拿到所需的所有數據。也是從 SN8 開始測試十公里級高度的飛行。
SN8 、 SN9 和 SN10 在發射和返回前期都很順利，不過在最後著陸階段發生爆炸。
其中 SN8 的問題是甲烷頭部貯箱（ Header Tank ）壓力不足，發動機沒有達到預期推力，沒能讓 SN8 成功著陸。 SN9 失敗原因是當從水平翻轉到垂直時，三台 Raptor 中其中一台沒有重新點火，推力不夠，導致無法完成垂直翻轉。
SN10 時， SpaceX 優化了著陸過程，重新點燃了三台 Raptor 用於垂直翻轉和著陸助推。接著， SN10 關閉兩台，保留一台性能最好的引擎直至著陸地面。雖然 SN10 完成著陸動作，但在幾分鐘後，還是炸了。後來馬斯克表示 SN10 著陸非常生硬，並不完全屬於著陸。由於部分氦從頭部貯箱吸入，發動機推力低， 10 m /s的高速衝擊壓碎了著陸腿和部分底部邊緣，這也是 SN10 落地看起來略微傾斜的原因，部分著陸腿沒有正確展開，剩下幾隻承受全部著陸衝擊。無論如何， SN10 是第一艘 “ 完好無損 ” 回到著陸台的原型機。看起來，團隊只要把注意力聚焦在最後著陸的幾秒鐘就好。
馬斯克就說，下一次至少保留兩台發動機直至地面，如果其中一台出現問題，第三台要馬上頂上去。為了抵消預判不到的推力損失，增加額外的冗餘。
NASASpaceFlight 透露了一個 SpaceX 野心勃勃的目標。SN11 將是目前版本原型的最後一台，之後 SpaceX 將直接上 SN15 。並對一級火箭超級重型（ Super Heavy ）原型進行測試， BN1 只進行地面測試， BN2 會進行發射測試。發射之前，一邊 SN11 正在等待靜態點火測試，另一邊 BN1 也準備就緒。 3 月 19 日，馬斯克發了一張超級重型原型 BN1 首次完成堆疊的照片。如果順利的話， SpaceX 可能跳過 SN18 和 SN19 ，用 BN3 作為一級 SN20 作為二級組合，最早將在 7 月 1 日之前進行軌道發射測試。
三、今年就入軌？
看來馬斯克非要在今年年底前實現軌道發射了。畢竟在去年實現 “ 龍飛船 ” 載人飛行後，星艦就是 SpaceX 的頭等大事。而到底什麼時候能上火星？馬斯克之前在 clubhouse 裡又重申了一遍—— “ 五年半以內 ” 。
“ 我們要打造的是一支龐大的艦隊，要過去把火星變得宜居，讓生命遍布多個星球。我認為我們大概可能需要 1000 艘飛船，每艘的載荷都要比土星 5 號更高，並且還要能重複使用。 ” 這樣造飛船，不僅要快，還得便宜。
到了 SN8 時， SpaceX 才安裝了空氣動力學鼻錐，機身襟翼來增加飛行穩定性，在此之前，原型機經常被 “ 嘲笑 ” 像是穀物筒倉——不銹鋼做的，醜陋不堪，焊接粗糙。這樣的結果是， SpaceX 把建造成本控製到每艘百萬美元級別。
2020 年年初，馬斯克曾經表示想每週都製造一艘星艦出來，之後再快一點，每 72 小時造一艘星艦。關鍵是要給星艦造一條生產線，經歷過特斯拉（Tesla, TSLA-US） “ 生產地獄 ” 之後，馬斯克想在德州南部部署類似的系統，直言 “ 生產產品比造一個玩意兒出來至少困難 10 倍。 ”
不僅如此，不久前，一份在南德州的發射基地擴建報告公開。 SpaceX 計劃未來在這裡要有兩個軌道級發射台、兩個亞軌道發射台，星艦和超級重型的測試台，為軌道飛行提供支持的地面設施。甚至要在入口處設一個 Starhopper （最早的星艦原型機）作為景點。
SpaceX 甚至提議將 Boca Chica （也就是星艦測試場所在地），改造成 “ 21 世紀太空港和度假村 ” （ 21st Century Spaceport and Resort）。意思是這不僅是通往火星和太空的港口。在這個離火星更近的地方，它還打算建一個度假村。有度假飯店、聚會和party， SpaceX 的高艙（HighBay，用來組裝星艦的地方）頂部將設一個酒吧，俯瞰火箭工廠 360 度全景。
隨著去火星進程的加快，原有的 Boca Chica 發射基地顯然滿足不了了。不過這個想法聽起來雖然離譜，但也很 “ 馬斯克 ” 。
《虎嗅網》授權轉載
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