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說到 日本 ，你第一個想到的是什麼?是北海道美麗的櫻花?襯托出優雅氣質的和服?還是全球風靡的動漫畫?去神社一定要求的御守?根據台灣觀光局統計， 2019 年有約 1710 萬的台灣人出國觀光，而 28.7% 的旅客的目的地是日本。讓我們一起來了解日本的歷史。
古代日本文化受中國的影響非常深，七到九世紀時持續將「遣唐使」派往當時的唐朝，吸收引進當時先進的唐朝制度與文化，包括花道、茶道都是起源於中國，在日本發展成為當地文化特色。而三國時期東吳傳入日本的服飾，也經歷唐朝傳入文化影響，逐漸演變成為我們今日所見的和服。佛教經中國由韓國傳入日本之前，日本人是信仰神道教*的，傳說中日本天皇是神道教裡「天照大神」的後裔，時至今日天皇繼位儀式中，仍須傳承由天照大神傳下的「三大神器」。幾世紀以來，兩種宗教互相衝突、融合，成為如今日本人的兩大信仰。
在鴉片戰爭後，原本經濟文化制度各方面都以中國為尊的日本，逐漸意識到清朝的腐化與西方的強大。當時不只中國備受西方列強吃豆腐，江戶幕府*時期開始實施海禁*的日本，所受西方列強壓力也是大幅增加。江戶幕府末期權力日漸衰微，內部財政、通膨壓力沉重，又遇到美國黑船強行入港事件*，末代幕府將軍德川慶喜在改革派的壓力下，不得不將權力還給當時的明治天皇，新政府成立後大刀闊斧在政治制度上推行改革，學習西方技術，稱為「明治維新」，開啟了日本現代化的進程。從這時候開始，日本人在政策推行下開始穿起西服，和服漸漸地從日常生活中消失。
日本 現代化與軍國主義的興衰
明治維新使日本國力逐漸「脫亞入歐」，軍事上在甲午戰爭、日俄戰爭中打敗「大國」中國和俄國，經濟上因為第一次世界大戰不屬於直接戰場，且受惠於龐大軍需而迎來一波繁榮，而文化上進入政黨政治、民主思想蓬勃發展的「大正民主」時期。但是好景不常，因為一戰時由外國軍需支撐的經濟，在一戰結束後變成供給過剩，導致經濟泡沫破裂；還有全球經濟大蕭條、關東大地震，及政黨對立及軍人勢力干政情況加劇，政治人物暗殺事件頻繁，種種因素導致了政黨政治衰微，軍國主義*興起，掌權者企圖以向外侵略、建立軍事工業的手段來提振經濟。
1937 年，以盧溝橋事變*為起點，日軍開始大舉侵略中國。 1941 年日本轟炸美國夏威夷的軍事基地珍珠港，對美國英國宣戰，亞洲戰場趨於白熱化。隔年「中途島戰役」中，日本慘敗，損失大量航空母艦，美軍開始在太平洋戰場中取得優勢。 1945 年美國在日本投下兩顆原子彈，日本宣布投降。
日本投降後，同盟國軍事占領日本，協助日本制定新憲法：「日本國憲法」取代舊憲法「大日本帝國憲法」，天皇從此僅存象徵地位。新憲法並規定日本放棄維持陸海空軍以及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。所以今天的日本沒有名義上的軍隊，只有只能在本國受到攻擊時，才能被動防衛的「自衛隊」。如果有在注意國際新聞，可能會知道安倍政府力推的「安保法案」吵得沸沸揚揚，其中牽涉到的就是日本自衛隊是否能在海外活動的問題，我們在政治外交篇中再一起來深入了解。
二戰後的盛極而衰：失落的二十年
日本在二戰中損失慘重，經濟荒廢，而 1950 年爆發的朝鮮戰爭，突然給日本的經濟不安畫上了句號。當時共產主義勢力的快速發展，美國由於冷戰形勢的需要，協助日本發展，美援*和特需景氣*下日本經濟開始起飛，甚至超越蘇聯成為僅次美國的世界第二大經濟體。當時美國財政與貿易赤字日漸沉重，而日本這個急起直追的小弟又鋒芒畢露，眼見日本對自己的貿易順差持續的擴大成為第一大順差來源國，美國就沉不住氣了，找了英國、西德、法國和日本簽了「廣場協議」，協議中強迫日圓對美元升值來減輕赤字壓力，日圓對美元急速升值，不到兩年，美元貶值幅度大到G7又簽了「羅浮宮協議」來維持美元匯率穩定。
升值雖對日本經濟造成影響，但更可怕的還沒發生。由於當局對國內外形勢的誤判，實行超寬鬆的貨幣政策，投機性資金大幅湧入股票和房地產市場等非實體經濟中。 1990 年代初，股市和房市泡沫開始崩潰，許多企業和投資人的資產被套牢在高點，造成大量破產事件，也導致許多家庭悲劇。銀行大量以土地作為抵押的債權打水漂，民間投資消費緊縮，日本經濟由此陷入「失落的二十年」。
日本雖實行超寬鬆的貨幣政策，但已無法拉起日本的通膨與經濟成長，問題出在社會與經濟結構。在 1980 年代和之後出生的一代，成年找工作時正好遇到不景氣的就業冰河期，消費自然不會有起色，更出現了靠父母過活的「尼特族」。日本從 2006 年進入了超高齡社會( 65 歲以上人口超過總人口 20% )，消費疲弱、勞動力短缺外，也對財政造成沉重負擔。
雖然有這些社會經濟問題，但日本社會是十分先進、高度發展的， 2019 年在聯合國人類發展指數中排名第 19 名，屬於極高度發展國家，雖然上述問題被稱為日本病，但低利率、低通膨、低成長、高齡化等問題，也正是發達資本主義國家發展後期可能會遇到的問題。日本高度的生活水準、準時的大眾運輸、極具特色的迷人文化，還有其講求禮貌秩序、一絲不苟的民族性，吸引許多人前往日本一窺其文化丰采。在我們造訪日本或投資日本時，如果能理解其歷史文化縱深，是不是更有趣且踏實呢。
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