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產業
蘋果要再一次，改變世界嗎？
Facebook 的改名換姓，徹底炒熱了「元宇宙」的概念。
直到現在，網路上仍然能夠時不時看到關於元宇宙的討論。儘管人們對元宇宙能否成功落地褒貶不一，但是元宇宙已然成為了未來社會的重要發展方向。而也成為任何一家公司都不會輕易放過的機遇，當然也包括蘋果（Apple, AAPL-US）。
據知名分析師郭明錤預測，蘋果明年將正式推出 AR 頭戴裝置。這已經不是蘋果第一次被爆在進行 AR / VR 相關設備的研發，市場盛傳，該新品售價可能高達 3,000 美元左右，是目前已知的售價最高的消費級 MR（AR 與 VR 結合）設備，同時也是蘋果有史以來最貴的穿戴裝置。郭明錤預測了分為 3 階段的蘋果頭戴裝置產品路線圖：2022 年 AR/VR 頭戴裝置，2025 年 AR 眼鏡，以及 2030～2040 年的 AR 隱形眼鏡。
不少人對於蘋果的 AR 設備寄予厚望，有人認為這款設備將是 iPhone 下一個 10 年的新形態，也有人認為，這是蘋果在遊戲影音產業稱霸的底蘊所在。
AR 對於蘋果來說究竟意味著什麼？這件事情要從兩個方面來看。
一、從技術底蘊方面來看
蘋果在 AR/VR 方面早有布局， 2006 年，蘋果提交了一項頭戴式螢幕專利，也就是後來被幾經猜想的蘋果 AR 眼鏡。但在這 15 年裡，蘋果一直在不緊不慢地進行併購、申請專利、推廣應用，卻唯獨不見硬體產品面世。據不完全統計，蘋果併購的 AR/VR 相關團隊已經超過 20 個，已經公開的 AR/VR 專利數有超過 400 項。
這些專利陪伴著蘋果經歷了 AR/VR 成長的幾大週期，但蘋果錯過了 2016 年 VR 眼鏡的第一波浪潮，在 2020 年宅經濟爆發的時期，蘋果也對於 AR 設備的第二次爆發無動於衷。面對 2021 元宇宙開啟的新一輪浪潮，蘋果似乎不想再次錯過。近日，蘋果發布了一份「AR/VR 框架工程師」的招聘廣告，應聘者的主要工作職責將是「開發全新的應用程式範式」。據了解，軟體框架指的是為了實現某個業界標準，或完成特定基本任務的軟體組件規範。
儘管官方沒有流出任何消息，但外界對於蘋果這款「難產」的設備已經充滿了好奇。天風國際郭明錤表示，蘋果已開始規劃第 2 代 AR/MR 頭戴裝置，出貨時程為 2024 年第 2 季。與預計在 2022 年 Q4 末期量產的第一代相較，第二代的改善之處包括重量更輕、外觀設計、電池系統與處理器等。集邦諮詢指出，元宇宙推動更多廠商投入虛擬世界的建設，VR/AR 裝置的普及會成為元宇宙產業發展的關鍵之一，預計 2022 年全球 VR/AR 裝置出貨量將達 1,202 萬台，年成長率為 26.4%。
事實上，在手機廠商中，外界關於蘋果 AR 產品的猜想是最多的。作為曾經智慧型手機產業的顛覆者，所有人都在等著看蘋果在 AR 領域能做出什麼來「重新定義」。而事實上，在關於 AR 設備所需要運用的大部分技術，已經被蘋果悄然運用於其他的設備中。以攝影機技術為例，早在 2020 年 3 月，蘋果就在當年新款的 iPad Pro 上搭載了一顆 LiDAR 感測器用來提升 AR 應用體驗、實現精準空間定位的 LiDAR。而與 LiDAR 所匹配的 ARKit，也已經實現了包括景深、即時擴充實境、動作捕捉、幾何結構監測等功能。不難看出，這些功能的應用，是在為 AR 相關設備的落地鋪平道路。
單單從這個角度來看，蘋果似乎是在等待一次厚積薄發。
二、從軟體生態方面來看
回顧蘋果發家史，本質上就是消費性電子產品的創新人機界面的發展史。
蘋果在 AR/VR 軟體方面的布局可謂是最清晰，也是規模最龐大的。2017 年，蘋果就在 WWDC 2017 上發布了支持 Unity 、Unreal 引擎的 AR 軟體開發工具 ARKit。在今年的 WWDC 2021 上，蘋果已經將這一工具更新到了第 5 個版本ARKit 5，此外，還發布了AR Maps、Object Capture、RealityKit 2 等AR新功能。蘋果官方表示，目前已經有超過 1 萬個支持 AR 的 iOS 應用程式，而這些應用程式的類型，也涵蓋了從實用工具、遊戲，到效率軟體的各個方面。
近兩年來，蘋果無論是在內容方面還是在專利方面，都在加速布局。在 2020 年花 1 億美元收購了提供 VR 直播服務的 NextVR，同年又收購了從夢工廠動畫剝離出來的 VR 團隊 Spaces。另據不完全統計，光是 2021 年一年，蘋果就拿下了 90+ 項專利。
而這似乎也是，外界認為蘋果 AR 設備將在未來取代 iPhone 的主要原因。
但是否是 Meta 開啟了用戶對於「跨世代技術」及「元宇宙」時代的期望過高，還需要進一步探究。畢竟，理想很豐滿，現實很骨感。
Google 先前發布的 Google Glass，已成前車之鑒。跟 5、6 年前 VR 產業相比，很多新興事物出現，但都未進入消費領域。同樣的，AR 過去一段時間也誕生過非常多有趣的想法。若最終未能成功打入主流消費市場，也顯得不足為奇。但可以確定的是，如果AR產業確實迎來激增，那將是遊戲產業的關鍵性時刻。或許，在文娛體驗和創新上，AR 設備很可能超越智慧型手機。
在商業和創新上甚至都有可能比智慧型手機誕生時更重要。這將帶來巨大的創意挑戰、遊戲類型，以及激發互動方式的潛力。AR 將會是一種變革性技術，而遊戲也將是其中之一。這樣的推測並不是空穴來風，先前 HTC Oculus 系列的成功已經在這方面開了先河。而 HTC 的成功，也為後續廠商在 AR/VR 方面的布局給出了標準答案，一味追求替代性的劃時代產品並不切合實際，從遊戲、影音等最貼近用戶的基本面出發，反而能夠取得更為良好的效果。
為什麼說蘋果的 AR 設備最先重塑的可能是遊戲產業？
從遊戲發展和用戶需求的角度來看，AR 類遊戲自誕生至今，一直以來都收到手機硬體條件方面的限制。對於玩家而言，當舉起手機，通過螢幕觀看 AR 對象或角色時，這種體驗很難讓人滿意。而類似於 PokémonGo 這樣遊戲的走紅，大多也不是因為遊戲的 AR 屬性，更多的是因為遊戲的社交屬性和互動體驗。在目前的設備階段，AR 只能夠起到錦上添花的作用，而不是 AR 遊戲的基本盤。
從蘋果自身的業務形態來看，近一段時間以來蘋果正在大力發展包括影音、遊戲等線上串流媒體軟服務的發展。而得益於蘋果一直以來對於設備和軟體之間良好的功能匹配以及用戶體驗；此外，根據目前泄露的資訊來看，蘋果的 AR設備將配備兩個晶片組。其中一個將提供與 Apple 的 M1 相當的計算性能，而第二個將處理諸如感測器相關計算之類的任務。據說這款頭戴裝置還配備了一對來自索尼（Sony, 6758-JP ）的 4K 微型 OLED 面板，這也為影音娛樂帶來了更為良好的使用體驗。
來自 Bloomberg 的 Mark Gurman 也在先前表示：
「遊戲應該是這台機器的一個重點，特別是考慮到它將擁有多進程處理器、一個風扇、極高解析度的螢幕和自己的 App Store，期待 Apple 將這款設備定位為遊戲開發者的夢想。其次是媒體消費，Apple 可能將與媒體合作夥伴合作，創建可以在設備上通過 VR 觀看的內容。最後是通訊，尋找 Animojis 和類似 VR FaceTime 的體驗來成為新時代的 Zoom。」
理性來看，這將會花費比人們預期更多的時間去實現，需要克服的障礙也會更多。在成熟行動端 AR 平台出現前，或者我們還需要有更多耐心。
《36氪》授權轉載
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